Джон Китинг приходит в строгий американский колледж в роли преподавателя английской литературы. В отличие от коллег, он не прячет живость характера за официальной сдержанностью: его манера говорить проста, а уроки наполнены неожиданными поворотами и вызовом привычным правилам. Ему чужда сухая обязаловка программы, и именно это сразу выделяет его среди других наставников.
На одном из занятий Китинг открывает студентам тайну старинного кружка под названием Общество мёртвых поэтов. С этого мига школьники начинают видеть привычные стены в новом свете и пробуют выйти за пределы навязанных шаблонов. Каждый из них ищет возможность услышать собственную ноту в общем строе и почувствовать вкус свободы, пусть хотя бы в маленьких шагах против серого порядка.
